El bancha (番茶), es un tipo de té verde japonés elaborado con hojas maduras de la planta del té. Las hojas suelen provenir de la tercera y cuarta cosecha (curiosamente cosecha también se dice bancha en japonés), aunque algunos tipos de bancha provienen de la segunda.

Es un té enconómico de uso diario que se puede infusionar en agua más caliente que otros tipos de tés verdes japoneses.

El bancha es bajo en cafeína de forma natural con un perfil de sabor menos fresco que el sencha y un aroma pajizo. Erróneamente se cree que la cafeína se disipa durante el infusionado pero esto solo ocurre cuando se realiza a más de 227°C ya que la cafeína es un componente muy estable.

Está indicado para personas sensibles a la cafeína o personas que quieran reducir el consumo de café.

Dentro de la categoría bancha, nos encontramos con diversos tipos así como calidades. Cuanto mejor sea la materia prima usada de base, mejor será la calidad del producto final.

Es un tipo de té elaborado con hojas y tallos de todos los tamaños, más duras y resistentes y con un nivel más bajo de taninos.

Existen algunos tipos de bancha de producción habitual considerados típicos en Japón. Pueden estar elaborados solo con hojas o tallos o con una mezcla de ambos.

Salvo excepciones, el bancha está considerado uno de los tipos de té japoneses de más bajo grado junto con el konacha. Eso no quita para que sean tés de paladar exquisito.

• Yanagi bancha/Kawa yanagi/Ao yanagi - Bancha de segunda cosecha, de mayor calidad y con un perfil de sabor más fresco y menos amargo que otros tipos de bancha. Las hojas tienen una forma estilizada, es el tipo de bancha que se suele usar para elaborar hōjicha.
• Aki bancha/Shutō bancha - Bancha de tercera cosecha elaborado en otoño.
• Genmaicha - Bancha mezclado con arroz glutinoso tostado, de menor calidad que el genmaicha elaborado con sencha. Es el tipo de genmaicha más común, el sabor e completamente distinto al bancha hecho con sencha.
• Sannenbancha - Bancha de tres años, se elabora con los recortes de las hojas y tallos de árboles de té que no han sido podados en tres años. O con los recortes que sean dejado madurar durante tres años antes de ser comercializados.
• Awabancha - Té bancha post fermentado de forma anaeróbica. Uno de los pocos tés japoneses fermentados.
• Goishicha - Otro de los escasos tés fermentados japoneses elaborados con bancha. El goishicha se fermenta de forma aeróbica primero y después de forma anaeróbica. Se corta en cuadraditos que asemejan a piezas de go y se secan al sol.
• Ishizuchi Kurocha - Bancha post fermentado de la región de Ishizuchi. Se elabora de manera similar al goishicha.
• Mimasaka bancha - Se cree que este tipo de bancha era consumido a diario por el mísmisimo Miyamoto Musashi. Las hojas maduras de la cosecha de verano se hierven y se dejan secar al sol mientras se salpican con el agua de la cocción. De fermentacón aeróbica lmitada a unos pocos días. Es una especialidad regional de Okayama.
• Bata bata cha - Un tipo de bancha regional proveniente de Toyama. En realidad el nombre de de este tipo de bancha es kurocha y al acto de prepararlo se denomina 'batabata'. Se bate con un batidor de bambú especial llamado Meoto chasen y se le añade ua pizca de sal.
• Bote bote cha -Similar al bata bata cha, es la especialidad regional de bancha de Izumo. Se prepara de forma similar aunque se le añaden las flores de la planta del té.
• Buku buku cha - Similar al bata bata cha y al bote bote cha, la especialidad de la Isla de Okinawa. En todos los casos el té se mezcla con cereales y semillas una vez batido.
• Kancha - Un tipo de bancha regional de invierno, elaborado con hojas maduras zairai de la cuarta cosecha. Solo se encuentra en las regiones de Aichi y Tokushima. El perfil de sabor es dulce, bajo en cafeína, catequinas y clorofila.
• Kageboshi/Hikage bancha - Un tipo de bancha regional elaborado en Gifu, Shimane y Fukui. De producción muy baja y no comercial, este tipo de bancha se seca a la sombra y se elabora mayoritaraamete para consumo personal.
• Boke bancha - Bancha regional de Tokushima elaborado con las hojas maduras de la cosecha de otoño.
• Hakuta bancha - Otro tipo de bancha regional de la provincua de Shimane.
• Yoshino Nikkan bancha - Bancha típico de la región de Nara y muy popular en la zona de Ooyodo, su lugar de proveniencia. Se puede encontrar en formato hoja y en polvo.

Salvo excepciones, el bancha se infusiona con agua alta temperatura sin riesgo de que amargue. Siempre hay que adaptarse al tipo de té, la calidad sin dejar de lado las preferencias personales.

Algunos tipos de bancha regionales requieren deccoción debido a que las hojas utilizadas son más maduras y no se enrollan, por lo que las paredes de las células están intactas.

Los parámetros proporcionados son simplemente consejos y deberían ajustarse a las necesidades y gustos de cada persona. Permiten preparar un té bancha delicioso sin necesidad de utilizar procesos complejos, ni utensilios profesionales.

Infusión caliente

Yanagi bancha

• 3 gr de bancha
• 100 ml de agua a 85°C

Aki bancha

• 3 gr de Aki bancha
• 100 ml de agua a 90°C

Infusionado

• Primera infusión - 60 segundos
• Segunda infusión - 45 segundos
• Tercera infusión - 45 segundos

A la infusión de bancha caliente, le va muy bien un poco de carne o pasta de umeboshi con jengibre rallado. ¡Pruébalo!

Aprovechamiento (tras la sesión)

• Escurrir bien las hojas
• Dejarlas curar 48 horas en el frigorífico
• Introducir en vinagre con un perfil de sabor suave
• Dejar macerar la mezcla varias semanas
• Usar como un vinagre normal

Awabancha

• 3 gramos de awabancha
• 125 ml de agua

Decocción

• Poner el awabancha con el agua en un cazo
• Llevar a ebullición y bajar el fuego
• Cocer durante 20 minutos y retirar del fuego
• Dejar reposar 20 minutos, colar y servir
• Se le puede añadir sirope, azúcar...

Infusión fría

Yanagi Bancha o Aki bancha

• 12 gr de bancha en hoja
• 1 litro de agua

Genmai bancha

(también se puede preparar caliente)

• 12 gr de Aki bancha en hoja
• 8 gr de genmai (arroz tostado)
• 1 litro de agua

Extracción en frío

• Echar el bancha en un litro de agua (solo o junto con el arroz tostado)
• Dejar infusionar entre 6 y 8 horas
• Servir tal cual o con hielo

El bancha tiene además un montón de usos en la cocina, como por ejemplo, siropes, cócteles, vinagres, shrubs... Creaciones y bebidas fáciles de preparar a los que el bancha les aporta un sabor delicioso y único.